Как се твърди, че медия, подкрепяща Тръмп, е насочила десетки милиони в схема за незаконно пране на пари
Бележка на редактора: Версия на тази статия се появи за първи път в бюлетина „Надеждни източници“.
Един от най-големите медии на Доналд Тръмп е в сериозна правна опасност.
В удивителен обвинителен акт оповестен публично тази седмица, Министерството на правосъдието обвини The Epoch Times, че се е „облагодетелствал“ от мултинационална схема за пране на пари на стойност 67 милиона долара, организирана от неговия главен финансов директор, Weidong Guan.
Гуан, според обвинителния акт, ръководи усилията на конспиративната дясна медия за „съзнателно закупуване на десетки милиони долари от престъпна дейност“ и след това прехвърляне на парите в банкови сметки, принадлежащи на The Epoch Times. Гуан и неговите неназовани предполагаеми съзаговорници в компанията са преместили парите чрез „десетки хиляди многослойни транзакции“, които използват откраднати самоличности и предплатени дебитни карти, обясни Министерството на правосъдието.
Сложната схема увеличи приходите, постъпващи в хазната на The Epoch Times, каза Министерството на правосъдието. За една година приходите на магазина, стимулиращ Тръмп, се увеличиха с 410%, скачайки от 15 милиона долара на около 62 милиона долара, добави Министерството на правосъдието.
Въпреки че The Epoch Times получава малко медийно внимание в сравнение с други издания, подкрепящи Тръмп, като Fox News, неговият обхват и подкрепа за опозорения бивш президент и неговото движение MAGA не могат да бъдат надценени. New York Times го нарече „един от най-мощните дигитални издатели в страната“, а The Atlantic го нарече категорично „про-Тръмп пропагандна машина“.
В продължение на години новосъздадената публикация с нестопанска цел беше просто нишов вестник на хартиен носител, който насърчаваше Фалун Гонг, религиозно движение, забранено в Китай. Но малко след изборите през 2016 г. той претърпя значителна дигитална трансформация, която беше подхранвана от трафик от Facebook. Магазинът също така закупи милиони долари в реклами на платформата, собственост на Марк Зукърбърг, катапултирайки The Epoch Times от просто раздаване на ъглите на градските улици в емисиите на милиони американци от бряг до бряг.
Изходът покриваше Facebook с алгоритмично заредено про-Тръмп и конспиративно съдържание, често изпращайки историите му вирусни и изстрелвайки се на върха на класациите за публикуване, надминавайки по-утвърдените наследени новинарски операции. В крайна сметка Facebook забрани на магазина да купува реклами през 2019 г., след като NBC News съобщи за „усилията си да замаскира връзката си с реклами на стойност около 2 милиона долара, които популяризират [Тръмп] и конспиративни теории за неговите политически врагове“.
На уебсайта си The Epoch Times твърди, че е „основан на етичната журналистика“ и наема репортери, „ръководени от най-високия кодекс на поведение и етика в своите репортажи“ – разказ, прорван от обвинителния акт на Министерството на правосъдието.
В кратко изявление, което по-специално беше доставено във входящата ми кутия от неназован говорител чрез общ имейл адрес за „медийни запитвания“, The Epoch Times каза, че ще сътрудничи на федералните власти. Компанията добави, че Гуан е „невинен, докато не се докаже вината му извън разумно съмнение“, но че го е „отстранила, докато този въпрос не бъде разрешен“.
Достатъчно е да се каже, че това твърдение не отговаря на много. От една страна, в обвинителния акт от Министерството на правосъдието се посочва, че цял екип „Правете пари онлайн“ в The Epoch Times — не само Гуан — е участвал в предполагаемия заговор. И това силно подсказва, че висши ръководители в организацията е трябвало да са наясно с неправомерното действие, като се има предвид, че редица хора и институции са се свързали с The Epoch Times относно подозрителната дейност.
Но когато CNN поискаха допълнителен коментар във вторник, ръководството на The Epoch Times избра да мълчи. Джон Танг, главен изпълнителен директор, и Джаспър Факерт, главен редактор, не отговориха на множество имейли, търсещи основна информация.
Замразени ли са някои от активите на магазина като част от разследването? В обвинителния акт се казва, че е имало цяла група в The Epoch Times, която е участвала в предполагаемата схема за пране на пари. И те ли са спрени? Трябва да се отбележи, че Танг и Факерт отказаха да отговорят на въпроси дали са били наясно с предполагаемата схема. Но ако не са, провеждат ли собствено проучване по въпроса? Те няма да кажат.
Също така не е ясно как ще реагират компаниите, които правят бизнес с The Epoch Times. Outfront Media, която продава пространство за билбордове в цялата страна, не отговори на запитвания дали ще продължи отношенията си с изпадналия в затруднение търговски обект. А PayPal, която улеснява онлайн даренията за организацията, отказа коментар.
На въпрос във вторник дали могат да бъдат повдигнати допълнителни обвинения по случая предвид разрастващия се характер на предполагаемата схема, говорител на Министерството на правосъдието отказа коментар. Но човек се чуди дали други лидери в организацията - или самата организация с нестопанска цел - скоро могат да се сблъскат със законови проблеми.
